Samuel Langhorne Clemens
dit Mark Twain,typographe, pilote de steam-boat sur le Mississipi, chercheur
dor, journaliste et romancier, est n le 30 novembre 1835, Florida
(Missouri,USA).Il est promu Docteur Honoris Causa de l'Universit d'Oxford
en 1907.Il meurt le 21 avril 1910 Redding [Connectictut-USA]. Bien
quil ait crit des textes plus graves, Mark Twain est souvent retenu
comme lauteur de Tom Sawyer et comme humoriste. "Je crois que Notre
Pre Cleste a invent lhomme parce quil a t du du singe" Mark
Twain.
Mark Twain a eu une scolarit assez courte, orphelin de pre l'ge
de 12 ans, il devient apprenti typographe Hannibal (Missouri).Cest
l aussi quil fait son apprentissage de lcriture en rdigeant ses
premiers articles pour le journal local dirig par son frre. De 1857
1861, il est pilote de steamboat, rve de beaucoup de garons de cette
poque. "Quand j'tais petit garon, dans notre village sur la rive
ouest de la Rivire Mississippi, mes camarades et moi avions une ambition
permanente, celle dtre un steamboatman." ('Old Times on the Mississippi').Cest
de cette priode de sa vie quil tire son nom dauteur. "Mark twain
(ancien pour two) !" (Deux la marque !) tant le cri des sondeurs
des steamers qui, par hauts fonds, jaugeaient quil y avait bien les
deux brasses de profondeur ncessaires la navigation du bateau. Cest
la guerre de Scession, cause de larrt du trafic sur le Mississipi,
qui met fin sa carrire de pilote. Pendant quelques annes, il est
chercheur dor en Californie et au Nvada. Exprience quil relatera
dans 'Roughing It' (Vivre la dure). Cest en 1863, pour la premire
fois, quil signe un texte humoristique du nom de Mark Twain. En 1864
il devient reporter San Fransisco. Il commence voyager comme correspondant
du Sacramento Union: les les Hawa, lEurope (France et Italie principalement).
Cest en 1869 quil connat son premier succs dauteur avec 'The Innocents
Abroad' (Nafs ltranger) o il attaque avec humour les prjugs
et comportements des Amricains comme des Europens . En 1870, il pouse
Olivia Langdon. Entre 1876 et 1884,il publie plusieurs textes remarqus
dont le clbre 'Tom Sawyer' qui fut cependant regard comme une uvre
pour adolescents alors que lui la destinait un public adulte. Ce nest
que 'Huckleberry Finn' (1884), o lon dcle des rminiscences de Tom
Sawyer, qui sera considr comme fiction pour adultes. Texte qui lui
valut dtre mis sur le mme plan que Stevenson et Dickens. Ce rcit
met en prsence un jeune garon fugueur et un esclave Noir fugitif.
Prmices dune prise de position quil affirmera plus tard dans 'The
Man That Corrupted Hadleyburg' (1900): "Je nai pas de prjugs de race_la
seule chose qui mimporte est de savoir quun homme est un tre humain_
cest suffisant pour moi, de ce fait, il ne peut pas tre pire quun
autre." La fin de sa vie sera moins heureuse, en 1990 il est quasiment
ruin par de mauvais investissements et la chute de sa propre maison
ddition.Pour essayer de se sauver de cette banqueroute, il entreprend
un cycle de confrences et de cours en Nouvelle-Zlande, Australie,
Inde et Afrique du Sud. Durant ce priple, il apprend la mort de lune
de ses filles. Le dcs de sa femme quelques annes plus tard finira
dobscurcir sa vie. Son criture sen ressent et ses dernires uvres
sont plus critiques (dnonciation de la malhonntet, du pouvoir de
largent, de limprialisme amricain). Il passe la dernire anne de
sa vie dicter son autobiographie sa secrtaire A.B. Paine. Elle
sera publie titre posthume dans plusieurs versions diffrentes. Quelques
dcennies plus tard Ernest Hemingway dira de lui : "Toute la littrature
moderne amricaine est ne dun livre de Mark Twain : Huckleberry Finn."
